日本語一般には、この病態は、重い物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発生して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発生要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰などのように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明と言われることが多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつひどくなることが多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いがときどき事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体では、骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを修正して体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしくズレた関節を修正します。わずかな関節のズレでも腰辺りに痛みを発症することがある。このような場合には整体はすごく効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、痛みがすぐに良くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な修正をする整体に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い矯正をしてひどくなることがあります。良い整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も強烈な修正を行うことはない。

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