整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える治療法全てについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な症状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントして、病態を改善させようとする施術。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体ではお決まりの方法は無く人によって治療する事は異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使用した矯正（矯正器具を使用することも）でする治療である。

カイロプラクティック（脊椎矯正法）は1895年アメリカの「D.D.パーマー 」によって発明された治療法です。
カイロプラクティックの呼称の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する新しく作られた造語。
WHOでは補完代替医療として位置づけている。
発祥国米国や、イギリス、ヨーロッパなどの一部の国（約40カ国）においては、主に筋・骨格系の障害を取り扱う筋肉・骨格ヘルスケアの専門職として法制化されている。
世界保健機関WHOの定義は、「筋肉、骨格の障害とそれがおよぼす健康全般への影響を診断、治療、予防する専門職である。

治療方法として手によって行われる関節アジャストメントあるいは脊椎マニピュレーションを特色として、背骨の少しの歪みに注目している」。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の定義は、様々な協会や学校によって違っている場合も多いようです。
また、中には痛みの原因が脊椎などの椎骨の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)だと考え、そのズレ(サブラクセーション)を手や矯正器具で正す位置に矯正することで痛みやシビレを治すことがカイロプラクティック(Chiropractic) と解釈する人達もいます。
例を上げれば米国カイロプラクティック協会が定義するカイロプラクティック(Chiropractic) は、筋肉系・骨格系と神経系疾患に専門化した療法とされている。
カイロプラクティック治療者は薬物・手術療法はしなくて、独特の手技による矯正方法を施術法の主な手段として、検査、診断と施術を行っています。
カイロプラクターは身体に関する広範囲の知識を持っていて、手技療法に加え、理学療法・リハビリ、栄養/食事指導や日常生活のアドバイスも行っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の名前は、ギリシャ語の Chiro（手技）と Prakticos「技術」を合わせた造語である。
このことは前述のサブラクセーション（脊椎の少しのズレ）の矯正の為にアジャストメントと呼ばれている矯正方法を用いることに由来する。
世界保健機関WHOではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）を代替医療として位置づけています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic は、脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック以外にもオステオパシー・スポンディロセラピ-など脊椎矯正術があります。
アメリカの治療家「D.D.パーマー 」 が発明された。
病変は神経の機能の障害で発症するとの考えに基づいて、身体、特に脊椎関節の調整によって神経系の機能の回復をしようとする施術方法です。
19 世紀末アメリカにて開発された神経機能障害に対する治療方法。
脊椎（椎骨）の歪（ズレ）みを矯正、神経の機能を整えさせ、組織や各器官の不調を治療する。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）は、筋肉・骨格の障害とそれらが及ぼす健康への影響を診断、治療、予防する専門家であり、関節アジャストメントもしくは脊椎のマニピュレーション（アジャストメント）を含む徒手治療を特徴とし、主に脊椎の小さな歪み（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療です。
分かりやすく言えば・・・骨格のゆがみ、特に背骨の歪みを手技や矯正ベッドによって治すことによって神経の機能の働きを改善する療法。
ですから人の肉体をコントロールするのは脳に繋がっている神経で、その神経線維の伝達が良くなれば自然と人は症状の軽快とともに健康になる訳です。
健康管理システムの中における背骨健康管理の専門職。
神経系・骨格系の機能や能力、健康そして日常生活の質をより高める能力を有する。
最新のリサーチおよび臨床に基づいて、特に背骨（脊椎）と神経系の関係を重視しながら検査、診断、治療に専門的なアプローチをする。
徒手矯正、運動療法、患者教育などを含みながら、特に椎骨アジャストメントを行う教育を受けた専門職。
「カイロプラクティック」ではまず既往歴を聞き、姿勢の分析など各種検査を行います。
体のズレを全体的に判断して治療方法を構成して、病態や個人差に適した施術のカイロプラクティック・テクニックを使います。