整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについて使われる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと言われています。
今俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により様々な病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることによって、疾病を治癒させようとする施術。オステオパシーは、身体の構造の異常は血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には定められた方法はなく、やる人によりすることは違う。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手を使った矯正(矯正器具を使うことも）で行う施術である。