整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」し、身体を回復させていこうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体に決められたやり方はなく、やる人によって治療する事は異なります。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手による矯正法（道具を使用する場合も）でする治療です。