整体に定まったやり方はなく、行う人により理解・解釈は異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使用した技（道具を使う場合も）でする施術です。