整体は日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対して使われる。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカで生まれた療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な疾病を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることにより、病態を改善していこうという施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は体の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決められた手順はなく、やる人により行う事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米より伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手による矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。