整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術全てに対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で、米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした治療を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることにより、体を自然回復させようとする療法。オステオパシーは、身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体には定まったやり方は無く人によりする事は異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家個人が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手による矯正法（道具を使う場合も）でする治療である。

カイロプラクティック（背骨矯正術）は1895年に米国の「パーマー」により開発された治療。
カイロプラクティックの呼称の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する新しく作られた言葉です。
世界保健機関WHOでは補完代替医療として位置づけている。
発祥国アメリカや、カナダ、ヨーロッパなどの一部の国（約40カ国）において主に背骨・骨盤の障害を取り扱う筋肉系、骨格系健康管理の専門職として法制化されている国もあります。
世界保健機関(WHO)の定義は「筋肉系、骨格系の障害とそれがあたえる健康への影響を診断・治療・予防をする専門家である。

治療法は、手技による背骨矯正もしくは脊椎マニピュレーションを特色とし、特に脊椎の少しのズレに注目している」。
但しカイロプラクティック(Chiropractic) の定義は、いろいろな団体や教育機関で違う場合も多いようです。
中には疾病症状要因が脊椎などの関節（運動分節）の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)だと考え、そしてその異常(サブラクセーション)を手技・矯正器具で矯正することで病気を施術することがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と考えている人達がいます。
例えば米国カイロプラクティック協会が定めるカイロプラクティック（脊椎矯正術）では筋肉系、骨格系と神経系の疾患に特化した療法と定義されている。
カイロプラクターは薬品、手術療法はしなくて、カイロプラクティック・オリジナルの矯正法を治療の主な手段とし、検査、診断と治療をしている。
カイロプラクティック治療者は肉体に関する幅広い診断知識を有し、手技療法に加え、理学療法/リハビリ、栄養/食事指導や日常生活のアドバイスも行っている。
カイロプラクティックの名前はギリシャ語の Chiro（手）と Prakticos「技」を一つにして造った造語になります。
このことは前述のサブラクセーション（背骨の歪み）の矯正のにアジャストと言われる施術方法を使うことにあります。
WHO世界保健機関 は「カイロプラクティック」 Chiropractic を代替医療と位置づけています。
カイロプラクティック(Chiropractic) は、脊椎矯正術の一つです。

「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 以外にオステオパシー (Osteopathy)やスポンディロセラピ-などの脊椎矯正法があります。
米国の治療家「ダニエル・デビッド・パーマー」 が発明された。
病態は神経系の機能の障害によって発症するという哲学に基づいて、肉体、特に背骨の関節の指圧によって神経系の機能の回復をしようとする治療法なのです。
19 世紀にアメリカで発明された神経機能に対する施術方法です。
脊椎（背骨）の歪（亜脱臼）みを整え、神経機能を正常化させ、各組織や各器官の異常を治療する。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は、筋肉系・骨格系の障害とそれらが及ぼす健康への作用を診断、治療、予防する専門家であり、関節アジャストメントもしくは背骨のマニピュレーション（調整）を含む徒手を特色とし、特に脊椎のわずかの歪み（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術法です。
ざっくり言えば…骨のゆがみ、特に脊椎（背骨）の歪みを手や器具によって矯正することによって神経の作用を治す治療法です。
ですから人の身体をコントロールするのは脳・脊髄つながる神経系であり、神経細胞の伝達が良くなれば自ら体は痛みや痺れの軽快とともに健康的になるという訳です。
健康管理システムの中の背骨ヘルスケアの専門職です。
神経筋骨格系の機能や能力、健康全般そして日常生活の質をより高める能力を有する。
最新のリサーチおよび臨床経験に基づいて、特に脊椎(背骨）と神経系の関り合いを重視し診断、検査、治療に専門的な着手計画を行う。
手技矯正、体操、患者の教育などを含みながら、主に椎骨アジャストメントを執り行う訓練を受けた専門職。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）は、病歴を訊き、姿勢検査など各種検査をします。
そして脊椎のアンバランスを統合的に診断して治療の順番を統合、症状や体の特徴に適した施術のカイロプラクティック・テクニックを使用します。