整体は、日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法の多くに対して用いられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することによって、身体の不調を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体には定まった手順はなく、人によってすることは違う。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正法（矯正器具を使用することも）でする治療である。