整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術法の多くに対して使われる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることによって、体を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった方法は無く人によりすることは違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使用した技術（道具を使用する場合も）でする施術です。