整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックと「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整「アジャスト」することにより、病気を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた手順はなく行う人により施術する事は違う。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使った矯正法（道具を使う場合も）で行う施術です。

カイロプラクティック（背骨矯正療法）は、1895年アメリカ（米国）の「D.D.パーマー 」によって体系づけられた治療法です。
カイロプラクティックの名称は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する造られた言葉。
世界保健機関では補完代替医療に位置づけています。
発明国のアメリカや、カナダ、ヨーロッパなどの一部の国においておもに背骨・骨盤の障害を取り扱う筋肉系、骨格系ヘルスケアの専門職として法制化されています。
WHO世界保健機関の定義では、「筋肉・骨格の障害とそれが及ぼす健康全般への影響を診断、治療、予防をする専門家であります。

治療としては、手技によって行われる関節矯正あるいは脊椎マニピュレーションを特徴とし、特に脊椎のわずかの歪みに注目している」。
ただしカイロプラクティック（脊椎指圧療法）の定義は、様々な団体や学校で違っている場合も多く見られます。
また、疾病の原因が脊椎などの関節（運動分節）の構造的、機能的な歪み(サブラクセーション)にあると考え、そしてそのズレ(サブラクセーション)を手技・器具により正すことで痛みを施術することがカイロプラクティック（背骨矯正術）だという考えを持っている人もいます。
例えば米国カイロプラクティック協会が定義するカイロプラクティック（脊椎指圧療法）では、筋・骨格系と神経系の症状に専門化した施術とされている。
カイロプラクティック施術者は薬物治療/手術はせずに、独特の手による矯正法を施術法の主な手段として、検査・診断と治療を行っています。
カイロプラクティック施術者は身体に関する広範囲の知識を持ち、治療に加え、理学療法/リハビリ、栄養・食事指導や生活習慣の指導もしている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の名前は、ギリシャ語の Chiro「手技」と Prakticos（技術）を組み合わせて造った造語であります。
このことは、前述の「サブラクセーション」（背骨のわずかの歪み）の施術のために「アジャストメント」という矯正方法を用いることにあります。
世界保健機関(WHO)では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）を代替医療と位置づけしています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）は、脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（脊椎矯正療法）以外にもオステオパシー・スポンディロセラピ-など脊椎矯正法があります。
米国（アメリカ）の治療家パーマー が創始した。
病変は神経の障害で発症するという哲学に基づいて、肉体、主に背骨の関節の矯正で神経の機能回復をはかろうとする施術方法です。
19 世紀末アメリカで発明された神経機能の障害に行う治療方法です。
脊椎（せきつい）の歪（亜脱臼）みを矯正、神経の機能を改善させ、各組織や各器官の異常を治療する。
カイロプラクティック（背骨矯正法）は筋骨格系の障害とそれが及ぼす健康全般への作用を診断、治療、予防する専門職であり、関節アジャストメントもしくは背骨のマニピュレーション（矯正）を含む徒手を特色とし、主に椎骨の亜脱臼（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療法です。
分かりやすく言えば・・・骨の歪み、特に脊椎の異常を手や矯正ベッドによって改善することによって神経の働きを回復する施術法。
すなわち人の体を主に制御するのは脳と脊髄繋がっている神経系で、その神経系の伝達がよくなれば自然に人間は病気の軽快とともに健康的になると考える訳です。
ヘルスケア・システムの中の骨格健康管理のプロフェッショナル。
神経系、骨格系の機能・能力、健康全般そして生活の質を高める能力を持っている。
最近の研究および臨床に基づいて、特に背骨と神経系の関りを重視しながら治療、検査、診断に専門的なアプローチを行います。
手技療法、体操、患者教育など含み、主に脊椎アジャストメントをする教育を受けた専門職です。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）では病歴を訊き取り、姿勢バランス分析など各種の検査を行います。
そして背骨のアンバランスを統合的に診断して施術の順序を構成症状や体の特徴に合った矯正のカイロ・テクニックを用います。