整体は、日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える治療法の多くに対して使用される。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカで誕生した療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により色々な疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することにより、身体を治そうとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりのやり方はなく、施術する人によりすることは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手による手技(矯正器具を使うことも）で行う施術である。