整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティックと「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整「アジャスト」することにより、病気を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決められた手順はなく行う人により施術する事は違う。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手を使った矯正法（道具を使う場合も）で行う施術です。