整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える療法全てにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般的にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な症状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することによって、身体の不調を治癒させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では決められた方法は無く、治療する人によって理解・解釈は違います。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手による手技（道具を使うことも）で行う治療です。