整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術方法について使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストメントし、身体機能を回復させていこうとするものです。オステオパシーは、身体の構造の異常は体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では定まったやり方は無く行う人によって理解・解釈は違う。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）でする治療です。