一般には、この病態はすなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発症要因等もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにしておくこともある程度有効である。

病院で行われる検査では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと言われる事がおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることがおおく、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているようですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いかわりに時々事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはすごく効果的な対処法の一つになります。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体のぎっくり腰の施術は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた椎骨を施術します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰に疼痛を発することがあるようです。この場合整体はとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを整えることによって、疼痛が瞬時に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強い調整をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な治療を行いひどくなることがあるのです。良い整体では、急性の腰痛に対してどんな時も過激な治療を行うことはありえません。