整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える治療方法全てに対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正（主に背骨）を目的とした施術を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな症状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により調整「アジャスト」することで、病気を自然回復させようとする治療方法。オステオパシーは体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では定まった手順はなく、治療する人により理解・解釈は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手を使った技（道具を使う場合も）で行う治療である。