整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病態を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントし、肉体を改善していこうという施術。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く治療する人によって行うことは異なります。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が、自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手による矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。