整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
今ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整アジャストメントして、体の不調を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの手順は無くやる人によって治療する事は異なる。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を展開している。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足による手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。