整体は日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに使用される言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
今一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正アジャストし、身体の不調を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方はなく、やる人によってすることは異なる。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足による手技（道具は、補助として使用する）でする施術です。