整体とは、日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法について用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりのようです。
今、普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の疾病を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療方法であります。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって矯正アジャストすることによって、身体を自然回復させようとする療法。「オステオパシー」は身体の構造的な異常は体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体では定められた方法はなくやる人によりする事は異なります。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・術が共通でない為、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手足による技術（道具を使用する場合も）でする施術です。