整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法全てにもちいられる。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今、世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整「アジャスト」することで、体を治す施術法。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体では定められた手順は無く、治療する人により施術することは違う。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手を使用した矯正法で行う施術です。