整体は日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法の多くに使用される言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使われる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」し、体の不調を治す施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体では定められたやり方はなく、人によって施術する事は違います。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手による矯正方法で行う施術です。