日本語一般には、この状態はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに急に強い腰痛が発生して立っていることさえ難しくなる状態を、「」の通称で言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バックでも同じような痛みを発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷の要因を断定できる場合は多くない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できるならば、日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという事が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明といわれる場合が以外に多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける場合もあります。しかし、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合が多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いがときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つです。腰部に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して体を治す療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしくズレた骨盤や脊椎を修正します。わずかな背骨のズレでも腰辺りに痛みを発することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節の歪みを治療することで、疼痛があっという間に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な調整をする整体に行くのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い治療を行いひどくなる場合があるみたいです。良い整体では、急性腰痛に対してどのようなときも強烈な調整を行うことはないのです。