整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全般に使用される言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな病気を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティックは脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャスト」することで、病気を改善させようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく治療する人により治療することは異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手を使用した矯正（道具は、補助として使用する）でする施術です。