側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症などといわれています。背骨は、理想的な状態であったら正面あるいは背面から見ると脊椎は真っ直ぐにのびている。しかし、横に彎曲したり、背骨がねじれている事があり、これらを脊椎側弯症または側弯症いう。「側彎症」は、痛みなどを伴うことはほとんどないため初期における診断はとても困難で、ある程度成長してから気付く場合が多いようです。気が付いた頃には、もうすでに大きく歪んでしまっている事もあり、成長期にはときどき脊椎の曲がりをチェックして「側彎症」になっていないかを確かめることが必要のようです。

最近では、側弯症を原因別に分けるようになっています。側弯症には以下のような分類があります。

特発性側彎症とは、原因の分からない側弯症の総称である。この特発性側彎症が側弯症の80-85%を占めています。成長する時に側弯症は出現し、おおくが思春期に発症することから小学4年生くらいから中学校3年生までがとくに注意が必要とされます。おおよそ一対七の割合で女子に多く、とくに初潮前後の女性に多く発現し、細身の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ありません。脊椎の発育や成長がしなくなるまで進行し続ける傾向があることから、発現年齢が早く残りの成長する時間が長いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期になると側弯症が急速に進むことは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）みたいな遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄（せきずい）などの異常によって発現します。

筋肉の異常により正常な姿勢を保持することのできないことによって発現します。

ケガをした為に発現する。交通事故などで身体に力がかかったことが要因で背骨が湾曲してしまうことがあります。捻挫や骨折、などそれらの後遺症などによって脊椎が曲がり側弯症になったりします。

毎日の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがあったりします。この側弯症は背骨の骨の変形をともなうことは少数です。長期間に渡る歪んだ姿勢では、脊椎や肋骨が変形してしまう事もありますが、特発性のような変形のしかたはしないみたいです。姿勢が原因で発生する側弯症は、整体の調整や日頃の姿勢をいい姿勢でいることで治していくことができます。

脊椎が湾曲する側弯症は、全身にいろいろな悪影響をおよぼす。見た目上の問題、内臓機能への影響、肩こりや腰痛などのような不快な症状や痛みなど。

背骨が横に彎曲するだけじゃなく、脊椎自体が捻じれながら左右に歪むためやがて肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後方に張りだすと、女性の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど外観に影響する。このような身体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心理的悪影響を与える事もあります。重度の「側彎症」では、子供にも遺伝するかもしれないと疑い婚姻の障害になることもあるようです。

肺への圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など内臓を圧迫することで様々な影響が出る。側湾が70度を超えた場合は肺活量が極度に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられている為、胸椎（きょうつい）よりも負荷が大きい。また、椎間板への影響もあり、側弯が45度を超えると椎間板（ついかんばん）への負荷が不均等となり、椎間板の痛み、腰痛の要因となります。骨格の曲がりは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負荷をかけるために、痛みや凝りの要因になる。急性の症状や慢性の症状などのいろいろな痛みや凝りの要因にになりますが、「側彎症」のなりはじめや軽度の側弯症では、凝りや痛みが出ることは多くなく、多くの場合痛みや凝りが出現するのは湾曲が大きくなった重度の側弯症になってからみたいです。

日本は、幼児や学校の健康診断で脊柱検査がおこなわれており、1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校健診の必須項目に加えられました。予防方法は確立されていなくて早目に発見して非観血的治療をおこなうことに利点があるようです。非観血的治療には、カイロプラクティックや整体のような民間療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎の矯正を専門とする治療法でも「側弯症」に有効な予防の方法や治療の方法は確立されていません。

一般の病院で行う「側彎症」の治療方法は、コルセットによる治療方法と手術をする治療にわけられます。

25度以上と診断されると、専用のコルセットなどの装具などによる維持療法がおこなわれることが多いようです。コルセットのような装具で湾曲が完全になくなることは無いが、コルセットは確実に側弯症の進行を遅らせるため、手術するにしてもそのタイミングを遅らせる効果がある。しかし、装具を付けての日常生活は不便を伴う為、コルセットの着用をやめてしまう人達も少なくなく、現実的には、その効果を感じる人は少ない。また長期的に装着することが必要になるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が終わるまで装着する必要があり、側弯症の装具での治療方法はすごく根気がいるものになります。

50度以上と判断されるとロッドやスクリューを挿入して脊椎を修正するする外科手術をおこなう。この場合も完全に治ることはありません。外科手術による側弯症の治療の後は、背骨の動く範囲は減ってしまいます。また、側弯症の歪みに伴い、肋骨の変形があり肋骨の曲がりの度合いによってよっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大がかりな手術になるので、身体への影響を心配して手術をためらう人達もいます。

脊椎、骨盤の矯正を専門とする整体には「側弯症」の方が多く診察に来ます。整体は昔から「側彎症」の施術を研究してきた歴史がある。しかしながら、今現在全ての側弯症に有効な治療法は見つかっていないのが現状です。しかし、一部の側弯症に限っては効果的で大きな改善が見られる場合があります。気を付けた方がいいのは、「側弯症を治します」とか「側弯症専門治療院」などと、あたかも側弯症が治る病気かのように宣伝す整体は、詐欺整体かもしれません。整体の施術で改善する側弯症は、「側弯症」全体の一部のある条件がそろった側弯症のみ。側弯症が良くなるなどと簡単に言う治療院に通うのは考え直した方がいいかも。そんなことも考えたうえであれば整体の手技をを受けてみるのは良いことだと思います。