整体とは日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して用いられる。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストし、身体の不調を自然回復させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法はなく行う人により施術することは異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使用した矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う治療です。