一般には、この病態すなわち、重い物を運ぼうとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。病院ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰みたいに損傷事由を断定できることは多くない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な状態で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そんな労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、普段から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

一般に行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることがおおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然発症するぎっくり腰の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる事が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極端に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強い時は注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを修正して体を整える治療法です。「整体で矯正をしたら帰る時には痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ骨盤や背骨を矯正します。わずかな関節のズレでも腰周辺に疼痛を発症することがあります。この場合整体はとっても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、疼痛が瞬間的に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような強烈な矯正をする整体にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強烈な矯正をして悪化する事があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんなときも過激な調整を行うことはないのです。