整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病気を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることで、体を治そうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの手順は無く、治療する人によって治療する事は違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家が自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正方法（道具を使う場合も）でする治療である。