整体は日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法の多くに使用される。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により種々の疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整アジャストすることにより、病態を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格のアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まったやり方はなくやる人によりすることは違います。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・術が共通でない為、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手を使った矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。