整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える治療方法全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な疾病を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術であります。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正アジャストすることによって、身体を治癒させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では定められた方法は無く治療する人により治療する事は違う。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使用した技（道具を使うことも）でする施術である。