整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術に対して用いられる。
日本語として大正時代に用いられるようになった言葉で、米国で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした施術法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病気を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントすることによって、疾病を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの方法はなくやる人により治療する事は異なる。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手による矯正（道具を使うことも）でする治療である。