整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える治療法について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな疾病を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることによって、体の不調を改善しようとする施術。「オステオパシー」は、身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体ではお決まりの方法は無く人によって行うことは違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使用した矯正法（道具を使うことも）でする治療である。