整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える治療法全てについてもちいられる。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今一般に用いられる意味では、カイロプラクティックに似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病態を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正（アジャストメント）することにより、病態を自然回復させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の異常は体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体にはお決まりのやり方はなく、治療する人によりする事は違う。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手足を使った矯正法（道具を使用する場合も）で行う施術である。