整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える治療方法の多くに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で、米国で誕生した療法・整骨術を整体と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な症状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整（アジャストメント）し、疾病を回復させていこうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の異常は血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体では決まった方法はなく、行う人により治療する事は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した技(矯正器具を使うことも）でする施術です。