整体は、日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法に対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の病気を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により調整アジャストメントすることによって、身体機能を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic 又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体に決まった手順はなく人により施術する事は違います。大正時代日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手による矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療です。