整体は、日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える療法の多くに対して用いられる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在、一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることで、体を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、体の構造的な歪みは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの論理・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった手順はなく治療する人によってすることは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。