整体とは日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全てについてもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で米国で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な症状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整「アジャスト」することによって、体の不調を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティックと「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順はなく治療する人により行うことは異なります。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使用した技でする施術である。