整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
今ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整アジャストメントして、体の不調を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの手順は無くやる人によって治療する事は異なる。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を展開している。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足による手技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。

「カイロプラクティック」とは、1895年米国（アメリカ）のパーマーによって創られた施術。
カイロプラクティックの名前は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する新しく作られた言葉です。
世界保健機関(WHO)では補完代替医療として位置づけている。
発祥国アメリカや、イギリス、オーストラリア、ヨーロッパなどの一部の国（約40カ国）は主に筋・骨格系の障害を扱う筋肉・骨格ヘルスケアの専門職として法制化されている。
WHOの定義は、「筋・骨格系の障害とそれがおよぼす健康への影響を診断、治療、予防する専門職であります。

治療としては、手によって行われるアジャストメントあるいは背骨マニピュレーションを特徴として、特に椎骨のわずかの歪みに注目している」。
ただしカイロプラクティック（背骨矯正法）の定義は、様々な団体や学校によって異なるケースも多いようです。
中には疾病の元が背骨などの関節の構造的、機能的な歪み(サブラクセーション)にあると考え、そしてその歪み(サブラクセーション)を手技や器具で正す位置に矯正することで苦痛を施術することがカイロプラクティック(Chiropractic) と思っている人がいます。
例えば米国カイロプラクティック協会が定義するカイロプラクティック（脊椎矯正法）では、筋肉骨格系と神経系疾患に専門化した療法とされています。
カイロプラクターは薬品/手術はしなくて、独自のテクニックを施術の主な手段として、検査・診断と施術をしています。
カイロプラクターは体に関する幅の広い診断知識を有し、治療に加え、理学療法・リハビリ、栄養/食事指導や日常生活の習慣の指導も行っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の呼称はギリシャ語の Chiro「手技」と Prakticos（技術）を合わせた造語である。
これは上記のサブラクセーション（脊椎の小さな歪み）の施術のにアジャストという施術を用いることに由来する。
世界保健機関 は「カイロプラクティック」 Chiropractic を代替医療として位置付けている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック(Chiropractic) 以外にもオステオパシー・スポンディロセラピ-など脊椎矯正法があります。
米国の治療師D.D.パーマー (1845～1913) が体系づけられた。
病変は神経の機能障害から起きるとの理論に基づいて、体、特に脊椎関節の矯正によって神経の機能の回復をしようとする施術方法です。
19 世紀末アメリカ（米国）にて開発された神経機能の障害に対して行う施術方法です。
背骨（椎骨）の歪（ひず）みを整え、神経の機能を改善させ、各組織や器官の異常を正常に整える。
「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の障害とそれらが及ぼす健康全般への影響を診断、治療、予防するスペシャリストであり、骨格矯正もしくは背骨のマニピュレーションを含む徒手治療を特色として、特に椎骨の歪み（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療です。
分かりやすく言えば・・・骨のゆがみ、特に骨格（脊椎）の不整列を手や矯正器具によって治すことで神経の機能の働きを治す施術です。
人間の身体をコントロールするのは脳につながる神経組織で、その神経の伝達がよくなれば自然に人は痛みや痺れの改善とともに健康になると考える訳です。
健康管理の中における背骨健康管理の専門家です。
神経筋骨格系の機能・能力、健康そして生活の質を高める能力を持っている。
最近の研究と臨床に基づいて、特に背骨（脊椎）と神経系の関りを重視しながら診断、検査、治療に専門的な着手計画を行います。
手技矯正、体操療法、患者の教育などを含み、特に背骨アジャストメントをする教育を受けた専門家です。
「カイロプラクティック」では、病歴を聞き取り、姿勢分析など各種の検査をします。
そして体のバランスを統合的に診断して施術の方法を統合して病状や個人差に対応した施術のカイロプラクティック・テクニックを使います。