整体は日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全てに使用される言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
今一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正アジャストし、身体の不調を治そうとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方はなく、やる人によってすることは異なる。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足による手技（道具は、補助として使用する）でする施術です。

「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は、1895年アメリカの「パーマー」により発明された療法です。
カイロプラクティックの名前は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する新しく作られた言葉。
WHO世界保健機関では補完代替医療に位置づけている。
発祥国アメリカや、イギリス、カナダ、EU諸国などの一部の国においては主に筋・骨格系の障害を取り扱う筋肉系、骨格系ヘルスケアの専門職として法制化されています。
世界保健機関の定義では「筋肉、骨格の障害とそれがあたえる健康全般への影響を診断、治療、予防をする専門職である。

治療方法は、手技による背骨矯正あるいは背骨マニピュレーションを特徴とし椎骨の少しの歪みに注目している」。
但し、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の定義は、様々な団体や学校によって違っているケースも多くみられます。
また、中には病気症状元が背骨などの骨（運動分節）の構造的、機能的なズレ(サブラクセーション)にあると考え、そしてその亜脱臼(サブラクセーション)を手や器具によって正しい位置に矯正することで疾病を治療するうことが「カイロプラクティック」だと思っている人がいます。
例えば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定義するカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とは、筋肉、骨格と神経系の疾患に特化した医療であると定められています。
カイロプラクティック治療者は薬物治療/外科手術はせずに、カイロプラクティック、オリジナルの手技による矯正法を治療方法の主な手段として、検査、診断と治療を行っている。
カイロプラクティック治療者は体に関する幅の広い知識を持ち、治療に加え、理学療法/リハビリ、栄養・食事指導や生活のアドバイスも日常行っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の呼称はギリシャ語の Chiro「手」と Prakticos「技」を一つにした造語である。
これは、前述のサブラクセーション（背骨の亜脱臼）の調整のためにアジャストと言われている施術方法を行うことにあります。
世界保健機関(WHO)ではカイロプラクティック Chiropractic を代替医療として位置づけています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック 「Chiropractic」 以外にオステオパシー (Osteopathy)やスポンディロセラピ-などの脊椎矯正法があります。
米国（アメリカ）の治療師パーマー が創られた。
病変は神経系の機能の障害によって発生するという哲学に基づき、身体、主に椎骨の関節の調整で神経系の機能回復をはかろうとする治療法なのです。
19 世紀米国で創始された神経機能障害に対する治療方法です。
脊椎（椎骨）の歪（ズレ）みを矯正、神経の機能を改善させ、各組織や器官の不具合を治療する。
カイロプラクティックは背骨の障害とそれが及ぼす健康全般への影響を診断、治療、予防する専門職であり、関節矯正もしくは脊椎のマニピュレーション（アジャストメント）を含む手技を特徴として、特に脊椎の少しの歪み（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療です。
分かりやすく言えば・・・骨格の歪み、特に脊椎（椎骨）のズレを手によって整復することによって神経の機能の働きを回復する治療法です。
すなわち人の人体をコントロールするのは脳・脊髄繋がっている神経系で、神経細胞の働きがよくなれば自ら人は痛みの治癒とともに健康的になると考えている訳です。
健康管理・システムの中における脊椎ヘルスケアのプロフェッショナルです。
神経系・骨格系の機能・能力、健康全般そして生活の質をより高める能力を持っている。
最近の研究と臨床に基づいて、主に脊椎と神経系の関り合いを重視しながら診断、検査、治療に専門的なアプローチを行います。
手技療法、運動療法、患者教育など含み、主にアジャストメントをする教育を受けた専門家です。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は既往歴を訊き取り、姿勢チェックなど各種検査を行っていきます。
背骨のズレを統合的に判断して治療の手順を組みたてて、病状や体の特徴に適合した施術のテクニックを利用します。