整体とは日本では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対して用いられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術である。カイロプラクティックは脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により調整アジャストメントして、病態を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定められたやり方は無く人によりする事は異なる。大正時代に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の治療法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手による技でする施術です。