整体に決まった方法は無く治療する人によって行う事は異なります。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足による矯正で行う施術である。