整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」し、身体を回復させていこうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体に決められたやり方はなく、やる人によって治療する事は異なります。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手による矯正法（道具を使用する場合も）でする治療です。

カイロプラクティック（背骨矯正術）は1895年アメリカの「パーマー」により生み出された療法です。
カイロプラクティックの命名の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する造語。
世界保健機関では補完代替医療として位置づけています。
発祥国の米国や、ヨーロッパ諸国などの一部の国では主に筋肉・骨格の障害を扱う筋肉・骨格健康管理の専門家として法制化されている国もあります。
世界保健機関WHOの定義では「筋肉系、骨格系の障害とそれが及ぼす健康全般への影響を診断・治療・予防をする専門家であります。

治療方法は、手技によって行われる脊椎矯正もしくは骨格マニピュレーションを特色とし、特に脊椎のわずかの歪みに注目している」。
但しカイロプラクティック（脊椎矯正療法）の定義は、いろいろな団体や教育機関で違っている場合も多く見られます。
また、苦痛症状要因が背骨などの椎骨（運動分節）の構造的、機能的なズレ(サブラクセーション)だと考え、その歪み(サブラクセーション)を手や器具により正しい位置に矯正することで病気を治療するうことがカイロプラクティック(Chiropractic) だと解釈する人達がいます。
米国カイロプラクティック協会が定めるカイロプラクティック（背骨矯正術）では筋骨格系と神経系の症状に特化した医術と定義されている。
カイロプラクティック施術者は薬品/外科手術は行わずに、独自の手技テクニックを施術の主な方法とし検査と診断と治療を行っています。
カイロプラクティック施術者は体に関する幅の広い診断知識を持っていて、治療に加え、理学療法やリハビリ、栄養・食事指導や日常生活のアドバイスも日常行っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の名前はギリシャ語の Chiro（手）と Prakticos（技術）を一つにした造語になります。
これは上記のサブラクセーション（椎骨の亜脱臼）の施術の為にアジャストメントと言われる手技を行うことにあります。
WHOではカイロプラクティック Chiropractic を代替医療として位置付けている。
カイロプラクティックは脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック 「Chiropractic」 以外にも「オステオパシー」やスポンディロセラピ-など脊椎矯正法があります。
アメリカ（米国）の治療師ダニエル・デビッド・パーマー が生みだされた。
病気は神経系の機能障害で起きるという理論に基づいて、肉体、主に脊椎関節の指圧によって神経の機能回復を目的とした治療です。
19 世紀末アメリカ（米国）で創られた神経機能の障害に対して行う治療。
背骨（椎骨）の歪（ひず）みを調整、神経機能を改善させ、各組織や各器官の異常を治す。
「カイロプラクティック」は、筋肉系・骨格系の障害とそれが及ぼす身体への影響を判断、治療、予防をする専門職であり、関節矯正もしくは脊椎のマニピュレーション（アジャストメント）を含めた徒手治療を特色として、特に背骨のわずかなズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する施術法です。
ざっくり言えば…、骨格の歪み、特に骨格の歪みを手技や矯正器具によって調整することで神経機能の働きを回復する療法です。
すなわち人間の人体をコントロールするのは脳と脊髄繋がっている神経線維で、その神経の働きがよくなれば自ら身体は病状の治癒とともに健康的になるという訳です。
健康管理の中における背骨ヘルスケアのプロフェッショナル。
神経系や骨格系の機能、健康全般そして生活の質をより高める能力を備えている。
最新のリサーチおよび臨床経験に基づき、特に背骨（脊椎）と神経系の関り合いを重視しながら診断、検査、治療に専門的なアプローチをします。
手技、エクササイズ、患者教育などを含み、主に脊椎アジャストメントを執り行う訓練を受けた専門職です。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）では、病歴を聞き、姿勢分析など各検査を行っていきます。
そして身体のバランスを統合的に診断して治療順番を組立、病態や個人差に適応した治療のカイロプラクティック・テクニックを用います。