整体とは日本語では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全てに用いられる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法によりいろいろな病態を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法（りょうほう）です。カイロプラクティックは背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストし、肉体を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の異常な構造は体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に定められたやり方は無く行う人によって治療することは異なります。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使用した矯正（道具を使うことも）で行う施術です。