整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて使われる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な病状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャスト」して、疾病を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、身体の骨格のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体には決められた手順はなくやる人によってする事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手による矯正方法（道具を使用することも）でする治療です。