整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療法の多くについてもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な症状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することによって、病態を回復しようとする施術方法。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体には定められた方法は無く行う人によってする事は異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの西洋伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使用した矯正（道具を使用する場合も）で行う施術である。