整体には決まった方法は無く、治療する人によりすることは異なる。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが自論を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使用した矯正法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。

カイロプラクティック（背骨矯正術）は、1895年にアメリカのD.D.パーマー により開発された治療。
カイロプラクティックの呼称の由来は、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技術」を意味する造語。
WHO世界保健機関では補完代替医療に位置づけています。
発祥国の米国や、ヨーロッパなどの一部の国（約40カ国）ではおもに骨格の障害を取り扱う筋肉、骨格の専門家として法制化されている。
WHO世界保健機関の定義は、「筋骨格系の障害とそれが及ぼす健康への影響を診断・治療・予防する専門家であります。

治療法は、手技によって行われる関節アジャストメントもしくは背骨マニピュレーションを特色とし椎骨のわずかの歪みに注目している」。
但し、カイロプラクティック（背骨矯正療法）の定義は、いろいろな団体や学校で違う場合も多いようです。
また、痛みの元が脊椎などの骨（運動分節）の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)だと考え、その歪み(サブラクセーション)を手技や器具により正しい位置に調整することで苦痛を施術することがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）という考えを持っている人々もいます。
例を上げれば米国カイロプラクティック協会(en:American Chiropractic Association)が定めるカイロプラクティック Chiropractic では筋・骨格系と神経系の疾患に専門化した治療法とされています。
カイロプラクティック施術者は薬品・外科的手術は行わずに、カイロプラクティック・オリジナルの手技療法を施術方法の主な方法とし、検査と診断と治療をしている。
カイロプラクターは肉体に関する様々な分野の診断知識を有し、治療法に加え、理学療法やリハビリ、栄養・食事指導や日常生活の指導もしています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の呼称はギリシャ語の Chiro「手」と Prakticos（技）を組み合わせて造った造語である。
このことは、上記の「サブラクセーション」（椎骨のズレ）の治療のに「アジャスト」と呼ばれている手技療法を用いることにあります。
WHO は、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 を代替医療と位置づけしています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック(Chiropractic) の他にオステオパシー・スポンディロセラピ-などの脊椎矯正術があります。
アメリカの治療家パーマー が創始された。
病気は神経系の機能障害で発症するとの哲学に基づいて、体、主に背骨の矯正によって神経の機能回復を目指した治療法です。
19 世紀アメリカで創られた神経機能に行う施術。
背骨の歪（亜脱臼）みを調整、神経の機能を改善させ、各組織や器官の不調を正常化する。
カイロプラクティック（背骨矯正法）は筋肉骨格系の障害とそれらが及ぼす体への影響を診断、治療、予防をする専門家であり、骨格矯正もしくは背骨のマニピュレーション（調整）を含めた徒手治療を特色として、特に背骨のわずかなズレ（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療方法です。
簡単に言えば…骨格の歪み、特に背骨（脊椎）のズレを手によって矯正することによって神経機能の働きを回復する施術法です。
ですから人間の肉体をコントロールするのは脳と脊髄繋がっている神経組織であり、その神経系の伝達が良くなれば自然と肉体は病状の軽快とともに健康的になると考える訳です。
健康管理・システムの中における背骨健康管理のプロフェッショナル。
神経系・骨格系の機能や能力、健康全般そして日常生活の質を高める能力を備えている。
最新の研究と臨床に基づき、特に背骨と神経系の関係を重視し検査、診断、治療に専門的な着手計画を行う。
手技、運動、患者の教育などを含みながら、主に椎骨アジャストメントを執り行う教育を受けた専門家。
「カイロプラクティック」 Chiropractic では病歴を訊き取り、姿勢バランス分析など各種の検査を行います。
そして身体のアンバランスを全体的に判断して治療の順番を統合、病状や体の特徴に合わせた治療のカイロ・テクニックを利用します。