整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉でアメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在俗に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な症状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正アジャストメントして、病態を改善しようとする療法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には定められた手順はなくやる人により行う事は異なる。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の治療方法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手による手技でする治療です。