整体は日本では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術全般に使われる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で、米国で誕生した手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の症状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整「アジャスト」することで、身体機能を治そうとする施術方法。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシーの論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体に決まったやり方はなく行う人により施術する事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足を使った矯正（道具を使用することも）でする施術です。