整体とは日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法全てに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な病状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術です。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することによって、身体の不調を自然回復させようとする治療方法。オステオパシーは、体の構造的な異常は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた手順はなく、やる人によって治療する事は異なります。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の施術法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使った技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。

カイロプラクティック（背骨矯正法）は、1895年アメリカ（米国）のパーマーにより創られた治療法です。
カイロプラクティックのと呼ばれるようになったのは、ギリシャ語で「カイロ」は「手」、「プラクティック」は「技」を意味する造語。
WHO世界保健機関では補完代替医療として位置づけている。
発明国のアメリカや、オーストラリア、ヨーロッパ諸国などの一部の国では、主に筋肉骨格系の障害を取り扱う背骨健康管理の専門職として法制化されています。
WHOの定義は、「筋骨格系の障害とそれがあたえる健康への影響を診断・治療・予防をする専門家であります。

治療法としては、手技によって行われる関節アジャストもしくは背骨マニピュレーションを特徴として特に背骨の小さな歪みに注目している」。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の定義は、様々な団体や教育機関によって違っているケースも多く見られます。
また、病気の要因が背骨などの椎骨（運動分節）の構造的、機能的な異常(サブラクセーション)にあると考え、その異常(サブラクセーション)を手や器具により正すことで痛み・痺れを治療するうことがカイロプラクティック（脊椎矯正術）だと思っている人々もいます。
例を上げれば米国カイロプラクティック協会が定義するカイロプラクティック（脊椎指圧療法）は筋骨格系と神経系疾患に特化した療法と定められている。
カイロプラクティック施術者は薬剤・手術療法はせず、カイロプラクティック・オリジナルの手技による矯正法を施術方法の主な方法とし検査と診断と治療を行っている。
カイロプラクティック治療者は肉体に関する広範囲の診断知識を持ち、治療に加え、理学療法やリハビリ、栄養/食事指導や生活の指導も行っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の呼称は、ギリシャ語の Chiro（手技）と Prakticos「技」を一つにして造った造語である。
これは上記のサブラクセーション（椎骨の少しのズレ）の治療のためにアジャストという施術を使うことにあります。
世界保健機関ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）を代替医療と位置づけています。
「カイロプラクティック」は、脊椎矯正術の一つです。

カイロプラクティック（背骨矯正術）以外にもオステオパシーやスポンディロセラピ-など脊椎矯正法があります。
米国（アメリカ）の治療師「D.D.パーマー 」(1845～1913) が体系づけられた。
疾病は神経系の機能障害により発現するという哲学に基づいて、身体、主に背骨の関節の調整により神経の機能の回復を目的とした施術方法です。
19 世紀末にアメリカ（米国）にて創られた神経機能の障害に対して行う治療。
背骨の歪（ズレ）みを改善、神経の機能を整えさせ、組織や各器官の不調を治す。
カイロプラクティック Chiropractic は、脊椎の障害とそれが及ぼす健康全般への影響を診断、治療、予防をする専門職であり、アジャストメントもしくは脊椎のマニピュレーション（アジャストメント）を含めた手技療法を特徴とし、特にサブラクセーション（神経系の働きを妨げ生理学的変化を起こす因子）に注目する治療です。
分かりやすく言えば・・・骨格の歪み、特に椎骨（脊椎）の異常を手技や特殊な矯正ベッドによって整復することによって神経機能の作用を治療する治療法です。
人の身体を制御するのは脳と脊髄つながる神経組織で、神経細胞の伝達がよくなれば自然と人は痛みや痺れの軽減とともに健康になると考えるわけです。
健康管理システムの中の脊椎ヘルスケアの専門職です。
神経系や骨格系の機能、能力、健康全般そして生活の質を向上させる機能を有している。
最近のリサーチおよび臨床経験に基づいて、特に脊椎と神経系の関りを重視し治療、診断、検査に専門的なアプローチをする。
手技療法、運動療法、患者の教育などを含み、主に脊椎アジャストメントを執り行う教育を受けた専門家。
「カイロプラクティック」ではまず病歴を聞き取り、姿勢チェックなど各検査を行っていきます。
脊椎の不整列を全体的に診断して施術の手法を組み立て、病態や体の特徴に合った矯正のカイロプラクティック・テクニックを使います。