整体は、日本語では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）全般に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした施術方法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の症状を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることで、身体を改善していこうという療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた手順はなくやる人によってする事は違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療方法など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使った矯正（道具を使用することも）でする治療である。