整体とは日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法全てに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により様々な病状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術です。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することによって、身体の不調を自然回復させようとする治療方法。オステオパシーは、体の構造的な異常は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた手順はなく、やる人によって治療する事は異なります。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の施術法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使った技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。